La viande est l'un des aliments les plus anciens et des plus répandus aujourd'hui dans le monde.
La production mondiale de viande a plus que quintuplé entre 1950 et 2000 (45 millions de tonnes à 280 millions de tonnes) et la croissance se poursuit à un rythme très soutenu. Selon les projections de la FAO, la production de viande pourrait a nouveau doubler entre 2000 et 2050.
La consommation annuelle de viande par habitant atteignait 40kg en moyenne dans le monde, 80kg dans les pays développés et 30 kg dans les pays en développement.
Les niveaux de consommation les plus élevés se trouvent dans quelques pays producteurs d'Amérique latine (Argentine, Brésil). A l'extrême, elle est basse dans les pays à faible revenu (8,8kg par habitant et par an).